Situé entre les lacs, le territoire de Varese ne cesse de nous surprendre par la variété de ses paysages et l’empreinte profonde que l’histoire a laissée sur ceux-ci, déjà au Vème siècle av. J-C, lorsque les premières populations s’installèrent dans des villages palafittes. Le centre urbain en revanche remonte à l’époque romaine et naît comme garnison militaire. Durant le Moyen-Âge, Varese vit de près les évènements tourmentés des querelles entre Milan et Côme d’abord puis entre Milan et Federico II par la suite, en liant son histoire à celle du chef-lieu lombard.
Commune libre jusqu’en 1765, lorsqu’elle devient Seigneurie sous Francesco d’Este, puis de nouveau commune à partir de 1780, Varese a toujours aimé son autonomie. Elle vit avec une grande joie l’avènement de la Révolution française et l’ascension de Napoléon, avec la constitution de la République Cisalpine; de la même façon, la ville est protagoniste des luttes du Risorgimento et c’est avec l’Unité d’Italie que Varese assume un rôle central, en développant considérablement un secteur industriel qui, encore aujourd’hui, constitue l’ossature économique de la province. La région offre des paysages d’une beauté incomparable, entres montagnes et lacs constellés de sublimes villas, où la nature et la culture cohabitent de façon harmonieuse au point de faire mériter à Varese le nom de ville-jardin. Un itinéraire qui vous réservera certainement d'agréables surprises est celui qui serpente entre les bâtiments de style Liberty de la ville et de la province, en particulier des villas et hôtels qui furent érigés à l'époque dorée de la villégiature sur les lacs.
Les témoignages du passé millénaire de la ville, en particulier architecturaux, sont extrêmement nombreux ; pour en citer seulement quelques-uns, il est possible d’admirer la Basilique de San Vittore et son annexe le Baptistère de San Giovanni (XII-XIIIème siècle), ainsi que le Campanile, du XVIIème siècle. En ce qui concerne l’architecture civile, les châteaux suscitent toujours l’admiration des visiteurs et en particulier celui de Masnago, ainsi que les magnifiques villas avec leurs splendides jardins botaniques, comme Palazzo Estense, aujourd’hui la Mairie, Villa Mirabello, siège des Musées Civiques, les Villas Ponti…