Acomodado entre los lagos , el territorio de Varese no cesa de asombrar debido a la variedad de sus paisajes y a la profunda huella que la historia dejó grabada en ella, ya en el siglo V a.C., cuando las primeras poblaciones se establecieron en los núcleos de viviendas compuestos por palafitos. El centro urbano, en cambio, tiene orígenes romanas y nació como gobernación militar. Durante la Edad Media, Varese vivió desde cerca el atormentado acontecimiento de las contiendas entre Milán y Federico II, transmitiendo la propia historia a la capital lombarda.
Municipio libre hasta 1765, cuando se convirtió en Señoría bajo "Francesco d'Este", y luego de nuevo municipio desde 1780, desde siempre amante de la propia autonomía, Varese vivió con gran satisfacción el hecho de la Revolución francesa y la subida de Napoleón, con la constitución de la República Cisalpina; de la misma manera fue protagonista de las luchas del resurgimiento, y precisamente con la unidad de Italia Varese asumió un papel central, desarrollando notablemente un sector industrial que, aún hoy, constituye el armazón económico de la provincia. El territorio ofrece escenarios de una belleza incomparable, entre montañas y lagos cuajados de preciosas villas, donde la naturaleza y la cultura conviven de manera armoniosa hasta el punto de merecerse el nombre de la “ciudad jardín”. Un itinerario que seguramente reserva agradables sorpresas es el de las arquitecturas modernistas de la ciudad y de la provincia, en especial villas y hoteles que surgieron en la época de oro del veraneo en los lagos.
Numerosos son los testimonios del pasado milenario de la ciudad, sobretodo de naturaleza arquitectónica; citamos sólo algunos: es posible admirar la Basílica de "San Vittore" y el adyacente Baptisterio de "San Giovanni" (siglos XII-XIII ), además del Campanario, del siglo XVII. Por lo que respecta a la arquitectura civil, despiertan siempre la admiración de los visitantes los castillos, sobretodo el de Masnago, y las magníficas villas con hermosísimos jardines botánicos, como el Palacio Estense, actualmente sede del Municipio, Villa Mirabello, sede de los Museos cívicos, las Villas Ponti…